“Pronto para o close up“
Estávamos no solo em Palermo há menos de uma hora quando o assunto da máfia surgiu. Tínhamos acabado de sair do aeroporto, a caminho de nosso hotel, e nosso motorista apontou para o monumento que comemorava o “Strage di Capaci”, o atentado a carro-bomba de 1992 que tirou a vida do juiz italiano e cruzado da máfia Giovanni Falcone. Ele nos contou a história de Falcone, que, juntamente com seu amigo de infância e colega juiz Paolo Borsellino, foi reconhecido como herói por seus esforços para processar a máfia. Ambos morreram em incidentes separados com carros-bomba em 1992. Os dois são reverenciados hoje na Sicília, e o aeroporto de Palermo leva o nome deles. Os esforços de Falcone e Borsellino não foram em vão. Embora a máfia ainda esteja presente na Sicília, ela não é nem de longe a ameaça que costumava ser. Hoje, a Ndranghetta, na Calábria, e a Camorra, em Nápoles, são uma ameaça maior do que a máfia na Sicília.
Os problemas da Sicília com a máfia são apenas um dos muitos capítulos da longa e tumultuada história da ilha. Gregos, romanos, bizantinos, árabes, normandos, alemães, franceses e espanhóis, sem mencionar seu inimigo ao norte, os napolitanos, todos já governaram a ilha em algum momento. Mais recentemente, a maior fonte de sofrimento dos sicilianos foi autoinfligida pelo governo central de Roma que, aos olhos da maioria dos sicilianos, tratou a Sicília como um cidadão de segunda classe.
A história volátil da Sicília levou muitos a declarar que os sicilianos são um grupo infeliz e que a Sicília é um lugar triste. Embora eu entenda essa linha de pensamento, não foi isso que minha esposa e eu testemunhamos em uma recente visita à ilha.
A Sicília está prosperando e desfrutando de um momento figurativo ao sol. Isso não tem a ver apenas com a série de grande sucesso da HBO, White Lotus, cuja temporada mais recente foi filmada lá, mas o efeito White Lotus não pode ser subestimado. O efeito White Lotus não pode ser subestimado. Em todos os lugares que o senhor vai na ilha, o White Lotus é mencionado e fez com que o Four Seasons San Domenico Palace, onde a série foi filmada, fosse talvez a parada mais procurada da ilha. Mas para realmente apreciar o movimento que está acontecendo em toda a Sicília, é preciso ir além de White Lotus e da badalada Taormina, onde foi filmado, e mergulhar mais fundo em outras partes dessa ilha maravilhosa e única.
Palermo, com sua população de mais de um milhão de pessoas, é a quinta maior cidade da Itália e é imperdível. É colorida, segura e muito fácil de caminhar. Para aqueles que já estiveram em Nápoles, Palermo quase lembra uma versão menor e mais fácil de gerenciar dessa cidade. Tem uma arquitetura incrível, incluindo o Teatro Massimo, uma das maiores casas de ópera de toda a Europa, a Chiesa di Santa Caterina d’ Alessandria, uma igreja barroca de 1596 que é inspiradora em seus detalhes. A cidade tem uma cena gastronômica dinâmica que oferece restaurantes com estrelas Michelin, como o Gagini, com um menu degustação de seis pratos que incluía massa recheada com arenque defumado e ricota de búfala em um caldo de alcachofra e cedro, uma combinação tentadora de sabores tão ecléticos quanto a história da própria ilha.
Os sicilianos têm orgulho de seu vinho local e incentivam seu consumo. Ficamos mais do que felizes em obedecer e bebemos grandes quantidades, principalmente de vinho Carricante e Cattarrato. Essas são as duas uvas predominantes usadas no vinho branco siciliano, ambas cultivadas principalmente na região do Etna. Sim, a semelhança entre os nomes é confusa, acho que já estava na metade da viagem quando percebi que eram duas uvas diferentes.
Não se pode ir a Palermo sem provar sua famosa comida de rua, incluindo, principalmente, arancini, ou bolinhos de arroz frito com diferentes tipos de carne dentro, ou panelle, que são bolinhos fritos de grão de bico, e, é claro, o sanduíche de baço. O baço tem um pouco do sabor e da textura da tripa, e imagino que seja muito satisfatório no final de uma longa noite na cidade.
A comida, o vinho, a arquitetura, as vistas e os sons de Palermo são fascinantes, mas o que mais me lembrarei é a energia e a alegria das pessoas que conhecemos lá. Em nossa última noite em Palermo, sentamos na praça em frente à casa de ópera depois do jantar e saboreamos um delicioso Cannoli, outra especialidade siciliana imperdível. Ficamos observando um grande grupo de pessoas, de todas as idades, dançando na praça. Em um determinado momento, muitos deles estavam fazendo a Bachata, a versão sensual da dança social da República Dominicana. Foi inspirador assistir a isso e uma personificação do espírito da própria cidade.
São cerca de duas horas de carro de Palermo, no lado norte da ilha, direto para Agrigento, na costa sul. Agrigento é notável por suas ruínas gregas, em especial o Vale dos Templos, que está entre as maiores e mais bem preservadas ruínas gregas do mundo. Ao visitar a Sicília e querer entender sua história, o Vale dos Templos não deve ser esquecido, pois é tão alucinante quanto uma viagem a Pompeia, à Acrópole ou ao Fórum Romano e muito menos lotado.
Nos arredores de Agrigento, em Aragão, há um resort de fazenda orgânica que se autodenomina The Fontes Episcopi. O fato de o senhor vir da agitação de Palermo e se hospedar nesse hotel único no país é uma prova da diversidade de experiências que se pode ter na Sicília. À noite, o som do tráfego da cidade grande era substituído pelos uivos dos galos e de outros animais da fazenda, incluindo um cacarejar assustadoramente humano que, segundo me disseram, vinha do pavão. Todos os alimentos servidos são da própria fazenda, inclusive uma mistura exclusiva de grãos antigos que eles mesmos moem e usam em todos os seus pães e massas. As azeitonas cultivadas na fazenda são usadas para fazer o azeite de oliva que eles vendem. O serviço no resort é o melhor possível e, ao me hospedar lá, não pude deixar de ficar impressionado com o espírito empreendedor dos senhores. Há um modelo aqui de como o ecoturismo pode ser e suspeito que veremos mais lugares como Fontes Episcopi em outros lugares no futuro.
Após nossa estada em Agrigento, dirigimos para o leste, parando primeiro em Ragusa, uma pequena cidade conhecida por sua arquitetura barroca. Além dos edifícios intrincadamente detalhados, um destaque foi quando nosso guia nos levou ao que parecia ser a Oficina de Gepetto, onde conhecemos três artesãos locais que ainda fazem carruagens puxadas por cavalos e outras coisas igualmente anacrônicas. Foi como se tivéssemos saído de uma máquina do tempo e entrado na Renascença.
Depois de Ragusa, dirigimos para a extremidade sudeste da ilha, para Siracusa, e para a Ilha Ortigia, seu centro histórico. É fácil caminhar por toda parte em Siracusa, e a cidade está repleta de tesouros arquitetônicos e ruas sinuosas de aspecto medieval para se perder. Assim como Agrigento, o maior motivo para ir a Siracusa são as ruínas gregas e romanas. O novo filme de Indiana Jones foi filmado em Siracusa, bem como em outros locais antigos da Sicília.
Nossa última parada foi uma combinação da glamourosa Taormina com a imponente paisagem do Monte Etna. Taormina era menor do que eu havia previsto, em sua maior parte é apenas uma rua nas montanhas com vista para o mar, mas densamente repleta de lojas de luxo, restaurantes e ótimas pessoas para observar. É altamente recomendável fazer um passeio fora da faixa principal para visitar o teatro grego. Uma visita ao palácio San Domenico, onde ocorreu o White Lotus, requer um pouco de planejamento e sorte, pois o local é fechado para quem não estiver hospedado lá nos horários de pico.
Fazer uma caminhada até o Monte Etna é uma oportunidade imperdível, a paisagem é de outro mundo e é um ótimo exercício. Depois de nossa caminhada, almoçamos em uma vinícola na montanha, a Barone di Villagrande. Tivemos uma maravilhosa refeição de cinco pratos e degustação de vinhos. Os vinhos abrangiam o espectro do vinho siciliano, Etna Bianco, Etna Rosato e Etna Rosso, e vinhos mais exclusivos como o Sciara, um tinto feito de Nero d’Avola e Merlot que eles produzem em pequenas quantidades, principalmente para amigos e familiares.
De volta ao nosso hotel em Taormina, o Metropole, tomamos um último drinque e refletimos sobre a viagem maravilhosa que havíamos feito. Apesar da sabedoria convencional de que os sicilianos são um grupo torturado e infeliz, nossa experiência não poderia ter sido mais diferente. Os sicilianos têm orgulho de sua ilha, de sua história e de seu patrimônio, e estão entre as pessoas mais felizes que o senhor poderá conhecer.
Um tópico que surgiu repetidamente nas conversas com os moradores locais foi a proposta de construir uma ponte sobre o estreito de Messina, ligando a Sicília ao continente. Isso tem sido defendido por políticos há décadas e está constantemente nos noticiários. Nenhum dos sicilianos com quem conversamos sobre o assunto parecia ser a favor da construção da ponte. Os motivos de sua oposição eram variados, como aplicar o dinheiro em reparos de infraestrutura ou não devastar o comércio de balsas que emprega muitos sicilianos. Esses motivos fazem sentido, mas depois de uma semana na ilha conhecendo as pessoas, não pude deixar de suspeitar que havia algo mais. Os sicilianos têm orgulho de sua ilha e de sua cultura e, após milhares de anos de sofrimento sob o domínio de forasteiros, sendo assombrados pela máfia e maltratados pelo governo de Roma, os sicilianos estão tendo seu momento. “Quem precisa de uma ponte?” “Quem quer uma ponte?” Suspeito que o simbolismo que a ponte representa ao conectá-los ao continente é algo que eles prefeririam dispensar. “Não, obrigado, estamos muito bem sozinhos e desfrutando de nossa independência.”
Junho de 2023